Bitcoin-mining i Norge. For vanskelig å forstå, for lett å forby?

Under Arendalsuka samlet et panel av eksperter, politikere og næringslivsfolk seg til en faglig sterk debatt, initiert av BPI Norge og Marius Opein Thomassen (lektor ved Høgskolen Kristiania), om Bitcoin-utvinningens rolle i Norges energiforvaltning og distriktsutvikling. Hovedspørsmålet var: Er Bitcoin-utvinning en effektiv og ansvarlig utnyttelse av norsk kraft, eller er den for vanskelig å forstå, og dermed for lett å forby?

Ingvil Kjerkol (Arbeiderpartiet) informerte om at regjeringen, basert på et bredt flertall på Stortinget, har varslet et midlertidig forbud mot etablering av nye datasentre for kryptoutvinning via plan- og bygningsloven. Dette vil gi kommunene mulighet til å si nei til tilkobling, begrunnet med at strøm har blitt et knapphetsgode.

Marius Opein Thomassen understreket at det Bitcoin-mining kan drive økonomisk aktivitet og støtte bærekraftige prosjekter, som for eksempel bevaring av naturen i Virunga Nasjonalpark i Kongo, ved å utnytte energi som ellers ville gått tapt.

Sturle Sunde (leder av verdens eldste Bitcoin vekslingstjeneste) argumenterte for at Bitcoin-utvinning er nødvendig for et robust 100% fornybart kraftsystem. Han forklarte at Bitcoin-utvinning er lønnsomt kun når kraftprisen er svært lav, og bruker ingenting når prisen er høy. Dette betyr at det ikke presser opp kraftprisen, men heller stabiliserer den når det er overskudd av fornybar kraft. Han la til at forbruk og fysisk plassering er svært fleksibelt, krever lite arbeidskraft, og kan til og med levere fjernvarme.

Anders Li Brenna (redaktør i EnergiWatch) beskrev dette som at Bitcoin-utvinning kan være en «supervikar» i strømnettet, spesielt under ubalanser og negativ strømpris.

Anne Sagstuen Nysæther (administrerende direktør i Elvia) bekreftet at nettselskapene setter pris på fleksible brukere som kan tilpasse forbruket for å optimalisere nettutnyttelsen.

Torbjørn Bull Jensen og Silvia Seres var enige om at reguleringen bør fokusere på hvordan en aktør bruker kraften, ikke hva den brukes til.